가야 건국 신화는 《삼국유사》 가락국기 편에 기록된 내용으로, 서기 42년 김해 구지봉에서 발생한 사건을 다룬다. 당시 구지봉에는 자줏빛 줄에 매달린 금합자가 하늘에서 내려왔으며, 그 안에는 해처럼 둥근 황금 알 6개가 담겨 있었다. 이 알들은 하루가 지난 뒤 6명의 동자로 변하였는데, 이들이 자라나 가야 연맹을 구성하는 각 나라의 시조가 되었다는 것이 신화의 핵심이다.
가장 먼저 알에서 깨어난 인물은 수로이며, 그는 금관가야의 왕이 되었다. 나머지 5명의 동자 역시 각각 아라가야, 고령가야, 대가야, 성산가야, 소가야의 왕으로 즉위하였다. 신화 속에서 알 6개는 가야가 단일 국가가 아닌 6개의 소국이 결합한 연맹체 구조였음을 상징하며, 하늘에서 내려왔다는 설정은 통치권의 신성함을 부여하기 위한 장치로 해석된다.