헬륨 (He)
원자번호2번
2026년 4월 27일출제 횟수: 1정답률: 100%
🔬 과학 & 기술/화학
✏️편집자
태양 빛을 분광기로 분석하던 중 지구 밖에서 처음 확인된 기체로, 다른 물질과 거의 반응하지 않는다.
헬륨(Helium, He)이라는 이름은 그리스의 태양신 헬리오스(Helios)에서 왔다. 1868년 인도에서 일식을 관측하던 프랑스 천문학자 쥘 장센이 태양 빛을 분광기(빛을 파장별로 나누어 성분을 확인하는 기구)로 분석하다 지구에 알려지지 않은 원소의 빛 띠를 발견했고, 같은 해 영국 천문학자 노먼 로키어가 이를 새 원소로 제안하며 헬리오스의 이름을 붙였다. 지구에서 실물로 분리된 건 그로부터 27년 뒤인 1895년으로, 영국 화학자 윌리엄 램지가 방사성 광물을 산으로 녹이는 과정에서 처음 추출했다.
헬륨은 끓는점이 −268.93 °C로 모든 원소 중 가장 낮고, 표준 압력에서는 어떤 온도에서도 고체가 되지 않는다.
헬륨 안에서 음속이 공기보다 약 3배 빠른데, 이 때문에 헬륨을 마시면 성대가 만드는 소리의 배음 구조가 바뀌어 목소리가 얇아진다. 다른 물질과 화학 반응을 거의 하지 않는 특성 덕분에 가장 많이 쓰이는 분야는 초전도 자석을 냉각하는 극저온 냉각재다. MRI(자기공명영상, 뇌·척수·관절 등 인체 내부를 자기장으로 촬영하는 의료 장비)는 강력한 전자석이 필요한데, 이 전자석을 액체 헬륨으로 냉각해야 초전도 상태가 유지된다. 헬륨은 공기 중에 100만 분의 5.2 정도밖에 없어 공기에서 직접 뽑아내는 건 경제성이 없고, 헬륨이 섞인 천연가스를 저온으로 분리해서 얻는다.